21.06.2011

For a while now, Guy had wanted to go and visit the house of the impressionist painter Claude Monet in Giverny as well as the Château de Versailles. Hoping for relatively good weather, last Wednesday we organised the bookings over the Internet: BB Hotel located between both places, entrance tickets for Giverny and Versailles to avoid queuing at the gates. I like the Internet when things are going smoothly!

We left Brussels under a very grey and rainy sky around 7H30 on Thursday morning and reached a small city next to Giverny at lunch time. By then, the weather had improved and we visited this beautiful place that inspired Monet under a sunny sky before heading to the hotel.

On Friday morning, around 8H00, we left the hotel to travel to Versailles. We were somewhat concerned about being possibly stuck in the traffic as we had to travel on one of the highways leading to Paris, but, although the roads were busy, there were no delays. In Versailles, we were lucky as we follow the signs leading to an outdoor parking located right in front of the estate where we arrived 10 minutes before the opening time.

Wow, that place is huge. We had an audio guide and despite the fact that we didn’t listen to all the explanations, it took is more than two hours to visit all the rooms that were open to the public. Then we started visiting the gardens and some other smaller building called the Big Trianon, the Small Trianon and Marie-Antoinette Domain. Everything was so beautiful apart from the weather seeing that grey clouds started to arrive spoiling the outdoor photos. It started raining gently, then heavily to the point that we had to cut our visit short and left around 15H30.

We came back home on Saturday. On Sunday, I went to church in Brussels, and after lunch we headed to Herve – a small town located 20 km away from Liège – to see my mom who stays in a retirement place but was not in her room! My sister Brigitte had been there before me! There was no sign of our mom and we both left a message and some goodies. To know more about my mom’s whereabouts, I called my brother who told me that she had gone with one of her sisters to spend the day in Brussels to celebrate their other sister’s 80^th birthday! From there we went back to Guy’s mom in Liège. We did some shopping for her on Monday morning and Guy drove me to the station after lunch so that I could come back to the flat (for some cleaning, clothes washing and ironing) on Tuesday; which is today!

This afternoon, I did some research as I wanted to book a long weekend in London at Alain, Melinda, and little man Sébastien’s place in July. Once again, the Eurostar won the price competition as it was a few to a lot of Euros cheaper than the flights proposed by 3 different airlines. Other trips are scheduled till then, the first one being a long weekend in London with Guy. We are leaving on Friday, bright and early to come back quite late on Monday.

Guy is driving back today and I am expecting him to arrive any minute from now.

That’s all for now!

Depuis un certain temps, Guy souhaitait visiter la maison du peintre impressionniste Claude Monet à Giverny, ainsi que le Château de Versailles. Espérant un temps relativement beau, mercredi dernier nous avons organisé des réservations sur Internet pour éviter de faire la file sur place : Hôtel BB situé entre les deux endroits à visiter, tickets d’entrée pour Giverny et Versailles. J’aime Internet lorsque tout se passe en douceur.

Nous avons quitté Brussels sous un cieux assez gris et pluvieux vers 7H30 jeudi matin et sommes arrivés dans une petite ville voisine de Giverny sur l’heure de midi. Le temps s’était amélioré en cours de route et nous avons visité ce bel endroit qui a inspiré Monet sous un ciel bleu avant de nous diriger vers notre hôtel.

Vendredi matin, vers 8H00, nous avons quitté l’hôtel pour nous rendre à Versailles. Nous étions un peu anxieux, car nous nous attendions à être coincés dans les embouteillages vu que nous devions emprunter une des autoroutes en direction de Paris. Il y avait beaucoup de trafic, mais nous n’avons pas été retardés. A Versailles, nous avons eu de la chance, car nous avons suivi les panneaux indiquant un parking ouvert situé droit devant les grilles du château où nous sommes arrivés 10 minutes avant l’ouverture.

Wow, cet endroit est immense. Nous avions un audio guide et malgré le fait que nous n’ayons pas écouté tous les commentaires, il nous a fallu plus de deux heures pour visiter toutes les pièces accessibles au public. Ensuite, nous avons commencé à visiter les jardins, le Grand Trianon, le Petit Trianon et le Domaine de Marie-Antoinette. Tout était très beau, sauf que le temps s’est gâté, les nuages sont arrivés amenant une petite pluie fine qui s’est intensifiée au point que nous avons dû raccourcir notre visite pour quitter vers 15H30.

Nous sommes revenus à Bruxelles samedi. Dimanche je suis allée à l’église à Bruxelles et, après le lunch, nous nous sommes rendus à Herve – une petite ville à 20 km de Liège – pour voir ma maman qui vit dans une maison de repos, mais elle n’était pas dans sa chambre ! Ma sœur Brigitte était venue avant moi ! Il n’y avait aucun signe de la présence de notre maman et, toutes les deux, nous avons laissé un message et des gâteries. Ayant téléphoné à mon frère Jean-Claude, j’ai appris que maman était partie à Bruxelles avec une de ses sœurs pour aller fêter le 80^ième anniversaire d’une de leurs sœurs ! De là, nous sommes retournés à Liège chez la maman de Guy. Nous avons fait quelques courses pour elle lundi matin et Guy m’a conduit à la gare après le lunch de sorte que je puisse revenir à l’appartement (pour m’occuper du nettoyage, des lessives et du repassage) aujourd’hui mardi !

Cet après-midi, j’ai fait quelques recherches sur Internet, car je souhaitais réserver un long week-end à Londres chez Alain, Melinda et petit bonhomme Sébastien en juillet. Une nouvelle fois, Eurostar a gagné le concours étant un peu ou beaucoup moins cher que les vols proposés par 3 compagnies aériennes. D’autres voyages sont prévus d’ici là, le premier étant un long week-end à Londres avec Guy. Nous partons très tôt vendredi et revenons tard lundi.

Guy revient aujourd’hui et je l’attends d’une minute à l’autre.

Voilà, c’est tout pour aujourd’hui.

14.06.2011

The other day, we bought some Belgian strawberries that were very tasty. Some of them were very big and one was very strange (see photo if I manage to load it straight away!)!

I am also trying to load some photos taken in Tunisia where we spent a

week. They were all taken on the same day as it was our best day weather-wise. Our hotel was relatively empty due to the fact that many people didn’t choose Tunisia as their holiday destination because of the political events that took place at the beginning of the year. Chatting with the locals, it seems that they are all happy about the turn of events.

We were quite surprised and pleased that our flight left Brussels as scheduled which is not always the case with charter flights. We arrived rather late at the hotel as there was a 2 hours drive from the airport. Nice surprise there too: they had organised a cold dinner (bread, cheese, salad, processed meat and fruit) in the bedroom which we quite enjoyed before going to the bar (opened till midnight) for a beer.

On our first day, we had an information meeting at ten with the tour operator after which we chatted with a local guide who invited us to visit the nearby small town or big village of Mahdia. It was a two hours free of charge guided visit which we thoroughly enjoyed. It was convenient seeing that the weather was not great and we didn’t feel like sitting at the pool, even less on the beach. We saw things that we wouldn’t have spotted on our own and our guide took us to a carpet workshop and to a spice shop with the hope that we would buy stuff on which he would probably get a commission…

It was raining when we woke up on the second day and it kept on doing so on and of till four. We spent sometime reading in the lounge and at some stage I left Guy to go cycling in the fitness centre. When it seemed that the rain had gone for the day, we headed to the nearby train station. Big words for a two platforms train stop station. We got there at the right time: two trains stopped while we were there. When both had left, Guy had a quick technical chat with the station manager.

Our third day started with a thunderstorm but it didn’t last. We settled at the swimming pool – as there was far too much wind on the beach – where I left Guy to go for a 40 min walk on the sandy beach. I couldn’t resist wetting my feet in the sea! A bit more cycling and, then swimming in the indoor swimming pool took place for me in the afternoon.

There was a bit more sunshine on Friday and Saturday, but it is only on Sunday that the weather cleared very nicely and we could settle on the beach in the morning before some clouds decided to come back in the afternoon. My walks on the beach got a bit longer every day and I went a bit deeper in the water every day too without wetting myself fully at any time though because the water was rather cool and there were lots of algae floating around.

There was plenty to eat for breakfast, lunch and dinner (buffets) and a bar was open in the swimming pool area during the day and near the hotel lobby in the evening.

Conclusion is: we had a very nice time but would have enjoyed more sunshine and a few more degrees!

We got back in Brussels around midnight on Monday and Guy went to his mom in Liège by car early on Wednesday and I joined him by train on Friday for the weekend. He came to fetch me at the station and from there we went to see my mom. After seeing my mom, we wanted to go and have a drink somewhere, but stopped at my brother’s place instead because we saw him picking weeds in front of his door. We had a drink and a chat with his wife and himself.

Saturday afternoon, we walked from my mom-in-law’s place to town and back: nearly two hours. Could feel it later on…

On Sunday, I went to church in the morning and we went to my sister Brigitte in the afternoon. She had spotted that some handicraft fair was taking place close to her place. Off we went but it took us a long long while to get to our final destination because the location advertised was not correct. We organised dinner at her place before heading back to Guy’s mom.

Monday was a public holiday. We had a drink before lunch at the neighbours’ place before lunch and came back in the afternoon.

That’s all for now!

L’autre jour, nous avons acheté des fraises belges qui étaient très bonnes. Certaines d’entre elles étaient très grosses et une avait une forme très bizarre (voir photo si j’arrive à la télécharger !).

J’essaie aussi de télécharger quelques photos prises durant la semaine que nous venons de passer en Tunisie. Elles ont toutes été prises le même jour qui était notre meilleur jour point de vue météo. Notre hôtel était relativement vide du fait que beaucoup de personnes n’ont pas pris la Tunisie comme destination de vacances en raison des évènements politiques qui s’y sont déroulés en début d’année. En parlant avec les locaux, on dirait qu’ils sont tous heureux de la situation.

Nous avons été surpris et contents du fait que notre vol quitte Bruxelles à l’heure prévue, ce qui n’est pas toujours le cas avec les vols charters. Nous sommes arrivés assez tard à l’hôtel, car le trajet venant de l’aéroport prend 2 heures. Agréable surprise là aussi : ils avaient organiser un dîner froid (pain, fromage, salade, charcuteries et fruits) dans la chambre que nous avons apprécié avant de nous rendre au bar (ouvert jusque minuit) pour boire une bière.

Le premier jour, nous avons eu une réunion d’information avec le tour opérateur après laquelle nous avons discuté avec un guide local qui nous a invité à visiter la petite ville ou gros village voisin, Mahdial. Il s’agissait d’une visite guidée gratuite de deux heures que nous avons beaucoup appréciée d’autant qu’il ne faisait pas très beau et que nous n’avions pas envie de nous installer au bord de la piscine et encore moins sur la plage. Nous avons vu des choses que nous n’aurions pas remarquées en visitant sans guide lequel nous a conduit dans un atelier de fabrication de tapis et dans un magasin d’épices avec l’espoir que nous aurions fait des achats sur lesquels il aurait probablement eu une commission…

Il pleuvait lorsque nous nous sommes réveillés le lendemain et il a plu par intermittence jusque quatre heures. Nous avons lu dans le salon et j’ai quitté Guy durant un moment pour aller au centre de fitness faire un peu de vélo. Quand il nous a semblé que la pluie avait cessé pour la journée, nous ne sommes dirigés vers la gare toute proche. Grand mot pour ce qui s’est avéré être deux quais où les trains se croisent et s’arrêtent. Nous sommes arrivés au bon moment : deux trains se sont arrêtés alors que nous étions là. Après leur départ, Guy a eu une petite conversation technique avec le chef de gare.

Notre troisième jour a commencé par un orage qui n’a pas duré. Nous nous sommes installés à la piscine – parce qu’il y avait beaucoup trop de vent sur la plage – où j’ai laissé Guy pour aller faire une marche de 40 min sur la plage de sable. Je n’ai pas pu résister et ai mis les pieds dans la mer ! L’après-midi, j’ai fait un peu plus de cyclisme et de natation dans la piscine couverte.

Il y a eu plus de soleil vendredi et samedi, mais c’est seulement dimanche que le ciel s’est vraiment dégagé et que nous avons pu nous installer sur la plage durant la matinée avant que les nuages ne reviennent en cours d’après midi. Mes promenades sur la plage sont devenues tous les jours un peu plus longues et je me suis mouillée un peu plus dans la mer aussi sans me mouiller complètement, car l’eau était plutôt fraîche et qu’il y avait beaucoup d’algues flottant dans la mer.

Les buffets petits-déjeuners, déjeuners et dîners étaient bien garnis et un bar était ouvert près de la piscine durant la journée et près de la réception de l’hôtel le soir.

Conclusion : c’était une semaine vraiment sympa, mais nous aurions apprécié voir le soleil plus souvent et avoir quelques degrés de plus.

Nous sommes revenus à Bruxelles vers minuit lundi soir et Guy est parti chez sa maman en voiture tôt mercredi matin et je l’ai rejoint en train vendredi après-midi. Il est venu me chercher à la gare d’où nous sommes allés voir ma maman. Nous avions l’intention d’aller boire un verre, mais en passant devant chez mon frère, nous l’avons vu qui enlevait les mauvaises herbes devant sa porte et nous nous sommes arrêtés. Nous avons bu un verre en discutant avec lui et son épouse.

Samedi après-midi, nous avons fait un aller-retour de chez ma belle-mère en ville : près de deux heures. Je pouvais le sentir …

Dimanche matin, je suis allée à l’église et avec Guy, nous sommes allés chez ma sœur Brigitte l’après-midi. Elle avait vu une publicité pour une foire artisanale tout près de chez elle. Il nous a fallu un certain temps pour y arriver, car la destination finale renseignée n’était pas correcte. Nous avons organisé le dîner chez elle avant de rentrer chez la maman de Guy.

Lundi était férié et nous sommes allés prendre l’apéro chez les voisins avant le déjeuner et sommes revenus à Bruxelles dans l’après-midi.

Voilà, c’est tout pour le moment !

19.05.2011

Turkish Airlines was a nice experience apart from the fact that there was some delay on arriving in Brussels. Guy had monitored the arrival time before heading to the airport and therefore didn’t arrive there and wait for too long. A two hour nap in the afternoon enabled me to vaguely unpack and pack to be ready to leave the flat bright (not quite) and early (definitely) to travel to London on Saturday. Guy dropped me at the station in Brussels and Alain welcomed me at the station in London. It was nice being able to celebrate Sébastien’s second birthday with Alain and Melinda, and 8 of their RSA friends (I knew almost all of them). Sébastien is too cute and cheeky. Although he has no problem with pronouncing Rs in some words, Granny became Ganny, which I quite like! In a few days, he easily switches from “come Ganny” to “viens Ganny”. Melinda and Alain have also taught him to say “s’il vous plaît” and “merci”. It takes practice at times to figure out what he says, but he is nicely on his way to become a bilingual little fellow. On Wednesday, I met Alain in front of his new office (a throw of stone from the Liverpool train / tube station) and he took me out for lunch before I headed back to St Pancras. There was actually less delay coming back from Istanbul than driving from the Midi Station to our flat at 22h30 on Wednesday: some tunnels were closed for maintenance and the traffic was as bad as peak hour traffic going from Bryanston to OR Tambo airport… took us nearly one hour!

Back in Brussels has been a matter of finishing unpacking properly; doing a bit of grocery shopping with Guy, sorting out bits and pieces (washing & ironing) and going for walks. On Saturday morning, we drove to Liège for the weekend as I had seen neither Guy’s nor my mom yet. My brother and sisters have shifted Mother’s Day by one week because of me (!) and we all met at one of my sisters’ place for dinner on Sunday. It was very nice to see everyone “in one go”. There, my sister Brigitte confirmed that she had her tickets to come to RSA with her boyfriend for Christmas and New Year. Thanks to Nathalie and Daryll who will come with, accommodation has been booked in the Kruger Park for 3 nights early January.

Before coming back to Brussels on Monday, we popped by a travel agent and booked our sea sun week all inclusive Tunisia. We are leaving on the 30th May, back very late on the 6th June. Hotel looks good on the Internet. Will see when we get there… And again we got stuck in the traffic on our way back to the flat: some road works reducing the number of lanes on the highway leaving Liège, but then it was peak traffic hour.

That’s all for now!

L’expérience Turkish Airlines fut une bonne expérience sauf que je suis arrivée à Bruxelles avec un peu de retard. Guy avait vérifié l’heure d’arrivée prévue avant de se rendre à l’aéroport ce qui lui a permis de ne pas attendre trop longtemps. Une bonne sieste de deux heures durant l’après-midi m’a permis de vaguement défaire mes bagages pour refaire une valise afin d’être prête pour quitter l’appartement de grand matin pour me rendre à Londres samedi. Guy m’a déposée à la gare à Bruxelles et Alain m’a accueillie à la gare à Londres. C’était chouette de pouvoir célébrer le deuxième anniversaire de Sébastien avec Alain et Melinda, ainsi que 8 de leurs amis sud-africains (que je connaissais pour la plupart). Sébastien est trop mignon et coquin. Bien qu’il n’ait aucun problème pour prononcer les Rs dans certains mots, Granny est devenue Ganny ; ce que j’aime plutôt bien ! En quelques jours, il est passé du « Come Ganny » au « Viens Ganny ». Melinda et Alain lui ont aussi appris à dire « s’il vous plaît » et « merci ». Il faut s’habituer un peu pour comprendre ce qu’il dit par moment, mais il est en bon chemin pour devenir un petit bonhomme bilingue. Mercredi, je suis allée rejoindre Alain devant ses nouveaux bureaux qui sont à un jet de pierre de la station de métro et gare ferroviaire Liverpool. Il m’a emmenée afin que nous puissions prendre le déjeuner ensemble avant que je rejoigne St Pancras. En fait, il y a eu moins de retard pour revenir d’Istanbul que pour rejoindre notre appartement au départ de la Gare du Midi à 22h30 mercredi : certains tunnels étaient fermés et le trafic était comparable à un trafic d’heure de pointe… il nous a fallu environ une heure !

De retour à Bruxelles, j’ai terminé de ranger mes bagages, j’ai fait quelques courses avec Guy, me suis occupée des lessives et repassage et nous sommes allés faire une marche ou l’autre. Samedi matin, nous nous sommes rendus à Liège puisque je n’avais pas encore vu ni la maman de Guy, ni la mienne. Mes frères et sœurs avaient déplacé la fête des mères d’une semaine à cause de moi et nous nous sommes tous réunis chez une de mes sœurs pour le souper. C’était super de voir tout le monde en même temps. Là, ma sœur Brigitte a confirmé qu’elle avait son billet pour venir célébrer Noël et Nouvel An en Afrique du Sud avec son copain. Grâce à Nathalie et Daryll qui nous accompagneront, nous avons déjà réservé un logement pour 3 nuits dans le Parc Kruger début janvier.

Avant de revenir à Bruxelles lundi, nous sommes passés dans une agence de voyages et avons réservé notre semaine mer soleil tout compris en Tunisie. Nous partons le 30 mai pour revenir très tard le 6 juin. L’hôtel a l’air bien sur Internet. On verra sur place… Et de nouveau, nous avons été coincé dans le trafic sur le chemin du retour : certains travaux routiers entraînant le réduction du nombre de bandes de circulation sur l’autoroute au départ de Liège et c’était l’heure de pointe.

Voilà, c’est tout pour le moment !

Nearly 3 weeks later! - Presque 3 semaines plus tard !

Those three weeks were partly marked with a “growing patience” factor. Guy waited for his RSA contact to confirm when he would come to Belgium for a while before he could have his business trip to Senegal booked by his client. For an unknown reason, the RSA contact never confirmed his trip and, thereafter, it took a while for his Senegalese client’s secretary to confirm the flight booking and to send the e-ticket which was received late afternoon on the day prior Guy’s departure!
In the meantime, we managed to book a last minute trip to Djerba – Tunisia – so that we can enjoy a lazy week on the beach. If it ended up being easy enough to confirm and pay the trip, the travel agent took a while to let me know that she had received the documents we need to be able to travel!

As a matter of fact, Guy comes back from Dakar at 5h20 am on Saturday and we fly off to Djerba at 7h20 on Sunday!

We didn’t do much during those weeks, partly because the weather was not great at all, except for walking around either in Liège or Brussels, visiting Guy’s mom, my mom, some friends for a drink.

Guy left on Thursday and, on Friday, I went on a shopping spree in Brussels. It was nice doing that on my own… On Saturday, I got busy spring cleaning the flat, and then went for an hour long walk before ironing till late; fitting lunch and dinner in between all these activities. When the day was over, I was grateful for the fact that I have someone helping me with that workload in Johannesburg.

During the previous weekends, I went to church around Liège, but yesterday I went to church in Brussels where I was welcomed by some people I had met last year and the years before. I got invited for lunch by the pastor’s wife who had invited me in the same circumstances two years ago. It was very nice spending some time with Dawn and Steve and their 4 children aged between 2 and 7!

What’s up next?
Tomorrow, I am going to Liège till Thursday. I am meeting someone for lunch tomorrow and going to Michelle and Do for dinner. On Wednesday, I am having dinner at my sister Brigitte’s place and, on Thursday, I am will be visiting my mom before having dinner at my brother’s place and driving back to Brussels.

Soon after our trip to Tunisia, Guy and I will be driving to the South of France when Alain, Melinda and Sébastien will join us on the 25th June. We will spend 10 days visiting the South of France before going home separately.

Guess what? There is a 10 days gap during which I don’t know what will happen before I hop on the Eurostar again to go to London from the 21st July till the 26th… Might be able to post some updates and photos then!


Ces trois semaines furent partiellement marquées par un « facteur patience en augmentation ». Guy a attendu que son contact sud-africain confirme ses dates de visite en Belgique pendant un certain temps avant que son voyage au Sénégal ne puisse être réservé par son client. Pour une raison inconnue, le contact sud-africain n’a jamais confirmé son voyage et, ensuite, il a fallu un certain temps pour que la secrétaire du client sénégalais confirme la réservation des vols et qu’elle envoie le e-ticket que nous avons reçu fin d’après-midi la veille du départ !
Entre-temps, nous avons pu organiser un voyage dernière minute à Djerba – Tunisie – afin de pouvoir profiter d’une semaine paresseuse sur la plage. S’il s’est avéré relativement facile de confirmer et de payer le voyage, l’agence a mis un certain temps avant de me dire que les documents de voyage requis étaient disponibles.

En fait, Guy revient de Dakar samedi à 5h20 du matin samedi et nous nous envolons pour Djerba à 7h20 dimanche !

Nous n’avons pas fait grand-chose durant ces 3 semaines, partiellement parce que le temps n’était pas beau du tout, sauf marcher à Liège ou à Bruxelles, rendre visite à la maman de Guy et la mienne, aller boire un verre chez des amis.

Guy est parti jeudi et, vendredi, je suis allée faire des courses. C’était agréable de me promener seule… Samedi, je me suis lancée dans un grand nettoyage de l’appartement avant d’aller faire une marche d’une heure, puis de repasser jusque bien tard ; m’occupant de mon lunch et de mon souper entre ces activités. En fin de journée, j’étais reconnaissante pour le fait que quelqu’un m’aide à gérer les activités ménagères à Johannesburg.

Durant les week-ends précédents, je suis allée à l’église près de Liège, mais hier je suis allée à Bruxelles où j’ai été accueillie par des personnes que j’avais rencontrées l’an passé et les années précédentes. L’épouse du pasteur m’a invitée pour le lunch, tout comme elle l’avait fait dans de même circonstances il y a deux ans. C’était chouette de passer quelques heures avec Dawn et Steve et leurs 4 enfants âgés de 2 à 7 ans.

Ensuite ?
Demain, je vais à Liège jusqu’à jeudi. Je rencontre quelqu’un pour le lunch et je vais souper chez Michelle et Do. Mercredi, je vais souper chez ma sœur Brigitte et, jeudi, chez mon frère après avoir rendu visite à ma maman et avant de revenir à Bruxelles.

Peu après notre voyage en Tunisie, Guy et moi irons en voiture dans le sud de la France où Alain, Melinda et Sébastien nous rejoindrons le 25 juin. Nous passerons 10 jours à visiter le sud de la France avant de rentrer chez nous séparément.

Devinez quoi ? Il y a un trou de 10 jours durant lequel je ne sais pas ce que nous allons faire avant que je prenne à nouveau l’Eurostar pour aller à Londres du 21 au 26 juillet… Je pourrais peut-être organiser une mise à jour avec des photos durant cette période !

19.05.2010

Two weeks and a few days ago I landed in Paris around 6.00 am. It took me a while to go through immigration and collect my luggage. That done, it was mad rush to catch my connecting high speed train from Paris to Brussels where Guy was waiting for me on the platform. He had come by tram; therefore we both took the tram to go back to our flat (much easier than using the car and finding a parking spot at that peak traffic hour).

The following day, we drove to Guy’s mom in Liège where we had lunch. From there, we went and visited my mom in the old age home where she stays; and from there we drove to my sister’s Brigitte’s place for dinner. Her son Nicolas and her boyfriend Christian were there too.

Thursday saw us driving back to Brussels as I was to hop on the Eurostar to London on Friday morning. Tram, Eurostar, regional train took me to the heart of the city where Alain’s office is located. I dropped my luggage with him and crossed the Millennium Bridge to go and visit the Tate Museum for an hour or so before going back to Alain’s office where Melinda and Sébastien were to meet us for lunch. It was Sébastien’s first birthday and he was ordered his first meal from the kiddies’ menu. After lunch, it was back to work for Alain & back home for the rest of us. At that stage, the weather was still enjoyable, but cool. It got worse on Saturday and Sunday!

Sébastien’s birthday party took place on Saturday. In fact, it was a combined birthday party with three of Sébastien’s friends who were also turning one in May. Each family had organised food and drinks to share and invited their own friends. Melinda baked and decorated a great number 1shaped kiddie friendly (very low in sugar) cake. Very nice indeed! The party over, the four families tackled the task of clearing/cleaning the hall they had all decorated together a few hours earlier. That done, with Alain & Mel’s friends, we went for a last drink in a pub. Joseph’s parents came to fetch Melinda, the food and cake before the party; Mike took her back with all the bits and pieces that needed to go home, stayed for a drink, then for dinner.

Sébastien seemed to like opening his birthday presents although he got stuck with playing with the one before opening the other…

On Sunday, we went to Holy Trinity Brompton for their 9.30 service and from there we went to a very nice restaurant for a traditional Sunday roast.

Monday saw Melinda, Sébastien and I heading to Westfield shopping centre. I went on a shopping spree at Mark & Spencer where trousers are still available in three leg lengths; the shorter one fitting me nicely! On Tuesday, Melinda took Sébastien to the North Acton Methodist church where a playgroup is organised from 10.00 till 12.00 and I had the opportunity to meet again some of the moms and kids who were at the party on Saturday. Unfortunately, the heating system was out of order and the church hall was very very cold, but the kids and their moms didn’t mind.

On Wednesday, suitcase packed, we headed to Alain’s office so that we could all have a last lunch together before my going back to Brussels late afternoon.

Thursday and Friday were for grocery shopping, flat cleaning, doing loads of washing and ironing (a bit of a challenge to dry up the clothes as it was rainy outside).

The weekend took us to Liège where we met some friends for dinner on Saturday night: the Quoilin. Philippe still works for the company Guy used to work for and he spent some 18 months in Johannesburg with his family. Unfortunately, he was in the Emirates on business, but we had a good time catching up on the news with his wife Martine and two of their three children.

I enjoyed having the opportunity of going to church on Sunday and being welcome by the people I meet there every year. In the afternoon, Guy and I went to my mom’s place and spent some time with her before taking her to my brother’s place where he and his wife had organised a very nice (belated) mother’s day dinner. My three sisters were there.

More shopping with my mother-in-law in the morning and visit to a recently opened shopping centre in the afternoon on Monday and back to Brussels on Tuesday afternoon.

Today was admin day for Guy who had to run around to re-register the car we are using; a formality that has to be done every six months! Luckily, it all went rather smoothly. What is not really going smoothly is the fact that Guy is to go to Senegal for a week, but he needs to know when some businessman from RSA will come and visit some Belgian company before he flies off. The wait and see is a bit annoying…

We took a long walk in our area this afternoon.

A very nice one indeed: one hour during which we could see planes taking off from the Brussels airport close by and trains passing us in both directions.

When Guy is able to set his programme, I will organise mine; however, I am already trying to organise a trip to London towards the end of July…

Il y a un peu plus de deux semaines, j’ai atterri à Paris vers 6.00 heures du matin. J’ai mis un certain temps pour passer le contrôle des passeports et récupérer mon bagage. Cela fait, ce fut la course folle pour attraper ma correspondance, le TGV Paris – Bruxelles où Guy m’attendait sur le quai. Il était venu me chercher en tram, car le trafic et le parking sont un casse-tête à cette heure-là.

Le lendemain, nous sommes allés chez la maman de Guy à Liège pour le déjeuner. De là, nous sommes allés rendre visite à ma maman dans la maison de repos où elle réside et, de là, nous sommes allés chez ma sœur Brigitte pour le dîner. Son fils Nicolas et son ami Christian étaient là aussi.

Nous sommes revenus à Bruxelles jeudi, car je prenais l’Eurostar vers Londres vendredi matin. Tram, Eurostar, train régional m’ont emmené au cœur de la cité où se trouve le bureau d’Alain. Je lui ai laissé ma valise et ai pris le Millennium Bridge pour aller visiter le Tate Museum durant une bonne heure avant de retourner au bureau d’Alain où Melinda et Sébastien devaient nous rejoindre pour le déjeuner. C’était le premier anniversaire de Sébastien et ses parents lui ont commandé son premier repas dans le menu enfant. Après le déjeuner, Alain est retourné au bureau tandis Sébastien, Melinda et moi sommes retournés à la maison. A ce stade, la météo était encore agréable, mais il faisait frais ; elle s’est détériorée samedi et dimanche.

L’anniversaire de Sébastien a été célébré samedi. En fait, c’était une partie organisée avec trois amis de Sébastien dont le premier anniversaire était en mai aussi. Chaque famille avait organisé divers types de snacks, sandwiches, etc. et boissons. Melinda avait cuit et décoré un super gâteau en forme de 1 particulièrement adapté aux enfants (très peu sucré). La partie terminée, les quatre familles ont rangé/nettoyé le hall qu’elles avaient décoré ensembles quelques heures plus tôt. Cela fait, nous sommes partis prendre un dernier verre dans un pub avec les amis d’Alain et de Melinda. Les parents de Joseph étaient venus prendre Melinda, la nourriture et le gâteau avant la partie ; il la ramena avec les restes et les cadeaux, resta pour un verre et pour le dîner.

Sébastien semblait aimer ouvrir ses cadeaux d’anniversaire bien que par moments il voulait jouer avec l’un d’eux avant d’ouvrir le suivant…

Dimanche, nous sommes allés à l’église Holy Trinity Brompton pour leur culte de 9.30 et, de là, nous sommes allés dans un restaurant très bien pour le traditionnel rôti du dimanche.

Lundi, Melinda, Sébastien et moi sommes allés au centre commercial Westfield et j’ai fait quelques achats chez Mark & Spencer où les pantalons sont toujours disponibles en trois longueurs de jambes ; la plus courte me convient parfaitement !

Mardi, Melinda a conduit Sébastien au groupe de jeux organisé de 10.00 à 12.00 à l’église méthodiste de North Acton et j’ai eu l’occasion de

revoir certaines des mamans et bébés rencontrés samedi. Malheureusement, le chauffage ne fonctionnait pas et le hall de l’église était très très froid, mais cela ne semblait pas déranger les bébés et leur maman.

Mercredi, la valise faite, nous nous sommes rendus au bureau d’Alain de sorte que nous puissions avoir un dernier déjeuner avant que je rejoigne Bruxelles en fin d’après-midi.

Courses au supermarché, nettoyage de l’appartement, lessives et repassage étaient au programme de jeudi et vendredi (sécher le linge était un petit défi en raison du temps pluvieux).

Durant le week-end, nous sommes allés à Liège où nous avons rencontré des amis pour le dîner : les Quoilin. Philippe travaille toujours pour la société pour laquelle Guy travaillait et il a passé 18 mois à Johannesburg avec sa famille. Malheureusement, il était dans les Emirats pour affaires, mais nous avons passé de bons moments avec son épouse Martine et deux de leurs trois enfants.

J’ai apprécié la possibilité d’aller à l’église dimanche et d’être accueillie par les personnes que je rencontre là tous les ans. L’après-midi, Guy et moi sommes allés rendre visite à ma maman et sommes restés un peu avec elle avant de l’emmener chez mon frère où, avec son épouse, ils avaient organisé un délicieux dîner à l’occasion de la fête des mères (avec une semaine de retard). Mes trois sœurs étaient là.

Plus de courses avec ma belle-mère lundi matin et la visite d’un centre commercial ouvert récemment durant l’après midi furent au programme de ce lundi et nous sommes revenus à Bruxelles mardi après-midi.

Guy a passé sa matinée à faire des formalités pour renouveler l’immatriculation de la voiture que nous utilisons ; formalités qui se répètent tous les six mois ! Heureusement, tout s’est déroulé sans difficultés. Ce qui n’est pas si simple est le fait que Guy devrait aller au Sénégal pour une semaine, mais attend la confirmation des dates de la visite d’un homme d’affaires sud-africain qu’il met en rapport avec une société belge avant de s’envoler. L’attente est un peu embêtante…

Nous avons marché dans notre quartier cet après-midi. Une belle marche en fait : environ une heure durant laquelle nous pouvions voir les avions décollant de l’aéroport de Bruxelles et les trains passant près de nous dans les deux directions.

Quand Guy pourra faire son programme, je ferai le mien ; mais je suis déjà en train d’organiser un voyage à Londres fin juillet…